云南昭通发现一种名为“云南古嵴鱼”的原始肺鱼化石，为破解早期肺鱼演化的关键环节提供了珍贵的实物证据。

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所朱敏院士团队在国际期刊《当代生物学》发表了这一重要研究成果。

云南古嵴鱼生态复原图（Brian Choo绘制）

从海洋到淡水

肺鱼是“会呼吸的鱼”

肺鱼是现生鱼类中与四足动物亲缘关系最近的类群之一，在生命演化史上占据着特殊位置。科学界普遍认为，肺鱼在演化过程中形成的一些关键特征，为后来脊椎动物适应陆地生活奠定了基础。

研究显示，肺鱼最早出现在早泥盆世，起源后迅速发生辐射演化，并在晚泥盆世达到鼎盛。进入石炭纪后，肺鱼的种类明显减少，形态变化也逐渐趋于稳定。如今，全球仅存非洲肺鱼、南美肺鱼和澳洲肺鱼三个属。其中，澳洲肺鱼因其形态自中生代以来几乎未发生明显变化，被视为名副其实的“活化石”。

在演化早期，绝大多数肺鱼生活在海洋环境中，身体呈现高度骨化特征。随着地质环境的变化，一部分肺鱼逐渐向淡水环境迁移，并演化出利用“肺”进行呼吸的能力。当旱季来临、水体干涸时，这些肺鱼会钻入泥中进入夏眠状态，等待雨季重新复苏。这种独特的生存策略，使其在严酷的自然选择中得以延续。

云南古嵴鱼

连接“断层”的关键化石

在肺鱼研究领域，中国占据着重要位置。1984年，科研人员在云南曲靖和广西南宁发现并报道了“希望奇异鱼”，这是目前已知最古老、最原始的肺鱼。然而，希望奇异鱼在形态上既具备肺鱼特征，又保留了一些更原始肉鳍鱼类的结构特征。它之后，肺鱼如何进一步演化，长期缺乏直接化石证据，成为困扰科研界的一个“演化断层”。

云南古嵴鱼标本及三维重建

此次在昭通发现的云南古嵴鱼，正好生活在希望奇异鱼之后、肺鱼快速演化之前的关键时期。其化石保存于泥盆纪布拉格期地层，是该时期首次发现的三维保存肺鱼头骨化石。

尽管头骨长度仅25毫米，但借助高精度CT扫描和三维重建技术，科研人员获得了大量关键信息。研究发现，云南古嵴鱼的头骨结构既保留了希望奇异鱼的一些原始特征，又呈现出更进步肺鱼的典型形态。

尤为关键的是，其腭方骨与脑颅呈现“部分融合”状态，正处于从原始肉鳍鱼类向典型肺鱼头骨结构演化的过渡阶段，成为连接两者的重要“演化桥梁”。系统发育分析结果显示，云南古嵴鱼位于真肺鱼类演化树的基部位置。研究团队据此推测，从最原始的肺鱼到真肺鱼类的分化过程，可能仅经历了约400万年，表明早期肺鱼曾发生过快速演化。

据介绍，该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南大学、澳大利亚弗林德斯大学等机构合作完成，得到国家自然科学基金等项目支持。

开屏新闻记者 杨质高

一审 孙琴霞

责任编辑 罗秋旭

责任校对 吕世成

主编 武熙智

终审 编委 李荣